Bernard + Edith

Bernard + Edith. C'eut été mieux dans l'autre sens, en tout cas plus gentleman. Mais qu'importe, puisque c'est ici le nom finalement retenu par Nick Delap et Greta Edith, auteurs d'un EP remarqué et affublé du nom de son titre phare (Poppy). Un an après la parution de celui-ci, les deux artistes se soumettent enfin à l'épreuve du premier album, étape des plus délicates mais également très excitante pour l'auditeur quand celui-ci n'a pas déjà l'impression de connaître tous les morceaux qui le composent, ce qui est bien trop souvent le cas à l'ère du streaming et du partage à tout va.

Jem n'est pas la bande son d'un monde onirique, c'est un fantasme à part entière, narré par deux étranges protagonistes que sont Nick Delap et Greta Edith. Tandis qu'elle nous guide de sa voix hivernale à travers la brume, lui conçoit des pans entiers de mélancolie aidé de son clavier et de ses boites à rythmes. Tendue sur son châssis en bois, la toile au départ blanche se macule peu à peu de nuances de gris sous les assauts de pinceaux généreux, et commence alors le périple de l'auditeur, immergé quarante-cinq minutes durant dans des ambiances matinée de pluie (elle tombe d'ailleurs tout au long China, titre présentant peu d'intérêt si ce n'est d'être le seul morceau instrumental de l'album), de regrets, et d'étrange. D'ailleurs, lorsqu'il s'agit de qualifier la musique jouée par Bernard + Edith, certains citent volontiers le courant darkwave, et il est vrai qu'on tient là une variante du genre, qui mise tout simplement plus sur l'electronica que sur le punk, dont les couleurs sont ici fortement atténuées au profit de sonorités transpirant abondamment l'Orient (Wurds, Heartache, Underwater, Girls Night Out...). Un artifice somme toute agréable et déjà utilisé par le collectif britannique Egyptian Hip-Hop, dont Nick Delap n'est autre que l'un des membres fondateurs.



De fait, Jem impose une certaine distance, et l'exercice atteint à quelques rares occasions ses propres limites lorsque, à trop vouloir les maîtriser, le disque n'arrive plus à faire transparaître les émotions qu'il est censé nous faire parvenir. C'est principalement le cas sur Girls Night Out et Jem, deux titres trop lancinants pour ne pas ennuyer le quidam aux prises avec un album déjà peu jovial. D'autant que, du reste, les anglais nous livrent un premier disque des plus agréables, parsemé de beaux moments de noirceur parmi lesquels on retiendra notamment la valse macabre proposée par Rosemary, un morceau sur lequel dansent ensemble les voix des deux artistes, Crocodile et son ambiance aussi feutrée qu'hypnotique, ou encore les aspirations R&B de Heartache et I Will Be (dans le genre, Poppy est finalement moins convaincante). Mais ne nous y trompons pas : Jem ne se dévore pas, il se déguste. Il convient dès lors de l'écouter plusieurs fois au casque pour apprécier sa cohérence et son absence de réel coup de mou, à défaut de voir en lui un quelconque coup de génie.

Certes l'été pointe le bout de son nez, et il est désormais plus facile de se laisser tenter par des disques aux sonorités aussi chaudes qu'un bon coup de soleil, mais le premier long format signé Bernard + Edith mérite malgré tout votre attention. Et puis, on le sait pertinemment : même à cette période de l'année, le beau temps n'est pas toujours au rendez-vous. Chouette.