Beth Orton

En septembre 2022, Beth Orton nous revenait pour notre plus grand plaisir avec le bouleversant Weather Alive. Ce disque mettait un terme à six années d'absence, mais l'attente en valait largement la peine. En cette fin de mois de juin caniculaire, la voici de retour pour charmer nos oreilles avec son neuvième album, The Ground Above. Une question se posait : allait-elle poursuivre dans un registre situé entre ambient et jazz, ou repartir vers des territoires plus traditionnellement folk ?

The Ground Above, premier extrait et morceau-titre dévoilé à la fin du mois de mars, nous avait donné quelques pistes sur ce que l'on pouvait attendre de ce nouvel opus. La chanteuse ouvre la chanson avec les mots "I'm invincible as a grief", tandis que sa voix occupe une large partie de l'espace sonore pendant plus de deux minutes sur une instrumentation tout en retenue. Puis, soudain, le morceau s'anime, s'élève et s'emballe. La batterie devient plus percutante, la basse se fait chaloupée, les guitares prennent de l'ampleur, la trompette s'invite dans le paysage sonore sans oublier le piano qui relie l'ensemble. Comme si Beth Orton avait contenu ses émotions avant de les laisser enfin sortir durant les six minutes suivantes. Car oui, ce premier single dépasse les huit minutes et sa beauté est tout simplement renversante. L'entrée en matière est somptueuse. Et que dire de Before I Knew, qui lui succède avec ses accents musicaux baignés de silence et de délicatesse, évoquant l'univers de Mark Hollis ? On y retrouve cette envie de faire naître l'émotion dans les interstices, à laisser respirer les notes pour mieux en révéler la profondeur. On ressent une nouvelle fois le feu intérieur qui habite l'Anglaise, cette tension émotionnelle qu'elle conserve au fond d'elle-même avant de la déverser dans ses chansons. Cette beauté mélancolique, associée à une instrumentation d'une grâce infinie, se révèle tout simplement saisissante.

Comme sa pochette le laisse paraître, The Ground Above est un album teinté de mysticisme. Beth Orton, telle une chamane, semble chercher à apaiser ses peines et ses tourments à travers ses compositions. Otherside, second extrait dévoilé un peu avant la sortie du disque et placé à l'exact opposé de son prédécesseur puisqu'il en constitue la conclusion, se montre bien plus apaisé que le morceau inaugural. Sa mélodie fait immédiatement mouche grâce à un piano répétitif et minimaliste, avant que la grâce musicale ne vienne progressivement tout emporter sur son passage. Les chœurs, qui semblent s'échapper du All The Young Dudes de David Bowie, apportent une nouvelle dimension au morceau et participent à cette conclusion à l'atmosphère très "live in the studio".

Entre les accents soul de Cigarette Curls,la souffrance mise à nu de Waiting ou encore le sentiment de la perte d'un amour qui traverse le sommet émotionnel qu'est I'll Miss You, Beth Orton ne cesse, durant les quarante-sept minutes de l'album, de nous transporter. Elle partage avec une sincérité désarmante des fragments de vie tantôt douloureux, tantôt apaisés, le tout porté par une orchestration d'une richesse et d'une élégance remarquables. Chaque morceau semble trouver naturellement sa place dans cet ensemble cohérent, habité par une émotion constante.

The Ground Above est assurément l'un des disques les plus réussis de cette année. À cinquante-cinq ans, Beth Orton signe une œuvre d'une rare maturité, où chaque note semble guidée par la nécessité plutôt que par l'effet. Entre folk atmosphérique, jazz contemplatif et expérimentations ambient, la musicienne britannique parvient à construire un univers profondément personnel, à la fois fragile et lumineux. Rarement la chanteuse aura semblé aussi libre dans son expression, laissant ses chansons respirer, s'étirer et s'épanouir dans une folle intensité émotionnelle.