Starter Car

En cette fin d'été poisseuse et caniculaire, où les anciennes gloires d'un rock toujours moins indépendant continuent de drainer les foules dans les grands festivals hexagonaux, les Londoniens de Starter Car publient leur premier album, Afterlight, à la pochette délicieusement rétro, très indie 90s - la référence n'étant pas anodine.

Très influencé par Sparklhorse, Teenage Fanclub ou encore Wilco, le leader écossais Oisean Burnett en a tiré une synthèse en n'hésitant pas à intégrer des sonorités country. Pour ce faire, rien de mieux que le mode DIY « tiens je monte un groupe, ça intéresse quelqu'un ? ». Produit par Joe Futak et avec des invités de gros calibre (Christie Gardner, Michael Rhea), le groupe dévoile ainsi une identité musicale déjà affirmée, où la chaleur mélodique côtoie une mélancolie diffuse. Derrière ces atmosphères enveloppantes se dessinent des textes profondément introspectifs, abordant sans détour les thèmes de la dépendance à la drogue et de la mort. Notons d'ailleurs qu'un hommage à Mark Linkous, figure tutélaire de Sparklehorse, vient attester de la parenté spirituelle.

Les deux singles annonciateurs Throwing Down et Kicking sortis cette année ont donné le ton : un style teinté de légère déflagration et de moiteur cotonneuse. Le choix de placer ces morceaux respectivement en ouverture et en clôture du disque témoigne d'une volonté de structurer le chemin acoustique comme un parcours cohérent. Écouté dans sa continuité, Afterlight révèle pleinement cette logique narrative, et d'entrée, comme pour une pièce de théâtre, la grosse caisse donne le coup d'envoi d'un rock folkeux où chaque instrument est en place tout comme la voix du leader, en miroir de l'ensemble, tandis que les harmonies des chœurs viennent renforcer les refrains sans jamais les alourdir. Les guitares, légèrement saturées, fournissent une assise mélodique efficace. Avert pourrait être sorti du répertoire de Mazzy Star que l'on ne serait pas choqué tant l'affiliation semble évidente.

Safety Net se veut résolument plus pop, avec des ruptures de rythme qui ne sont pas sans rappeler la richesse d'écriture de The Auteurs. Dumb Luck réveille un peu l'écoute et c'est Know What To Say qui nous projette dans la décapotable sur les routes du Kent, nous évitant de sombrer dans une certaine linéarité. Toutefois le titre Stranger, dont l'introduction plus épurée et surtout sublimé par le violon de Sophia Bartlett, emporte la mise de la chanson mélancolique, avant le soubresaut final et plus énergique de Kicking. L'avenir sera forcément meilleur, nous chante Burnett : si la vie est une épreuve permanente avec ses douleurs, c'est pour mieux provoquer le futur et savourer la magnificence de ce qui arrivera forcément par la suite. Une vision mélancolique mais résiliente de l'existence…

Reste que ce n'est pas l'album incontournable de la rentrée. Quand bien même, la production est de qualité, équilibrée et cohérente, c'est cette homogénéité qui en fait aussi la limite. La plupart des compositions reposent sur une architecture similaire, au risque d'installer une certaine monotonie dans la durée. Néanmoins, si l'on osait, on pourrait voir une version revisitée de la Twee Pop de 2026, chère à Sarah Records. Cet album ne semble s'apprécier qu'en s'accordant plusieurs écoutes et en surmontant la première impression de consommation immédiate. Si le groupe est aujourd'hui commence à sortir de la confidentialité, nul doute qu'il continuera à prendre de l'ampleur outre-Manche et ailleurs. Il lui faudra néanmoins s'inventer davantage pour ne pas s'enfermer dans un style déjà bien encombré, grâce à sa signature qu'il devra cultiver et faire évoluer.