Ibibio Sound Machine

Après avoir confié le navire Ibibio Sound Machine a Hot Chip et Ross Orton pour un détonnant virage club, le groupe revient à ses fondamentaux avec Chopping Mountain, sixième album fait maison aussi festif qu’immersif. Imaginez Funkadelic, Fela Kuti, Hot Chip, Charlotte Adigéry et A Certain Ratio se lancer dans une jam session joyeuse et vous aurez une petite idée du résultat. Depuis plus de dix ans, Ibibio Sound Machine mélangent highlife, afrobeat, funk, soul, post-punk et électronique avec Eno Williams en maîtresse de cérémonie. Mais après deux albums produits par des personnalités extérieures au son très marqué, le collectif londonien avait peut-être besoin de reprendre les commandes.

En 2022, Hot Chip avaient couvert Electricity de synthétiseurs et deux ans plus tard, Ross Orton poussait encore plus Pull The Rope vers le dancefloor. Deux excellents disques, nocturnes, compacts, qui faisaient converger toutes les influences d’Ibibio Sound Machine vers un même endroit. Sur Chopping Mountain, Max Grunhard (saxophone) retrouve le fauteuil de producteur qu’il n’avait plus occupé depuis Doko Mien en 2019. Changement d’ambiance. Une bonne partie des morceaux est née de jam sessions autour d’un groove, d’un instrument ou de quelques mots.


Le résultat s’entend immédiatement. Le son respire, les cuivres circulent, les percussions bavardent avec les synthés et personne ne semble particulièrement pressé de rejoindre la piste de danse. Le disque démarre très organique, bifurque vers une série de morceaux plus électroniques avant de progressivement revenir vers la soul, le funk, le highlife et l’afrobeat. Si le disque est moins homogène que ses prédécesseurs, il est aussi moins prévisible.

Les années passées avec Hot Chip et Ross Orton n’ont heureusement pas été effacées du disque dur. Sur le formidable Return To Sender, rythmiques organiques et synthés froids se télescopent dans un electro-funk qui pourrait faire danser n’importe quel cul de jatte ou cul-bénit. On croise le P-Funk de Parliament, des cuivres afrobeat, quelques pulsations krautrock ou cette vieille histoire d’amour entre post-punk et funk qui faisait déjà gigoter A Certain Ratio ou ESG il y a quarante-cinq ans.


Chopping Mountain est peut-être moins immédiatement spectaculaire que Pull The Rope. Il préfère laisser venir l’accident, l’improvisation et parfois même les coutures entre les genres. Mais c’est justement ce qui lui donne sa vie. Ibibio Sound Machine ne changent pas de formule, ils arrêtent simplement de l’appliquer systématiquement. Et si « highlife » et « afrobeat » ne sont pas les mots qui vous font habituellement bondir sur le bouton Play, essayez quand même. Votre discothèque est peut-être déjà beaucoup plus Ibibio Sound Machine que vous ne le pensez.