Echo & The Bunnymen

Rétablissons quelques évidences : Echo & The Bunnymen est, au choix, le groupe le plus sous-estimé de sa génération (pour les amateurs), le meilleur groupe de sa génération (pour les vrais) ou le meilleur groupe de tous les temps (pour son chanteur, le grand Ian McCulloch).

Ses quatre premiers albums sont entrés au panthéon du post-punk, notamment Ocean Rain et la chanson parfaite The Killing Moon (ce serait pourtant une grave erreur de le laisser éclipser le reste), avant d’imploser paradoxalement au moment où leur inégal cinquième album leur ouvrait les portes du succès. Depuis, plusieurs reformations ont donné quelques réussites mais aussi de beaux plantages (la palme revenant à The Stars, The Ocean & The Moon, disque d’auto-reprises qui massacrait ses propres chefs-d’œuvre). Un nouvel album d’Echo & The Bunnymen est donc attendu comme peut l'être ceux de New Order : avec un certain espoir d’entendre quelques réussites, mais aussi avec l’appréhension que certains morceaux s’avèrent indignes de la grandeur de leurs auteurs.


Apples For Isaac est le premier album du groupe depuis douze ans, et du line-up originel ne subsistent que Ian McCulloch lui-même et le génial guitariste Will Sargeant. C’est également un disque qui porte l’empreinte de Clem Burke de Blondie, récemment disparu et ayant participé sur la quasi-totalité des morceaux, donnant à l'ensemble une gravité supplémentaire. On n’attend certes plus d’Echo & The Bunnymen qu’ils marquent l’Histoire (ils l’ont déjà fait après tout !), et Apples For Isaac ne recherche pas la réinvention à tout prix. En revanche, on ne peut que constater un réel regain de forme sur un certain nombre de morceaux : la profondeur émotionnelle permet au groupe de réussir à transcender des morceaux dans le plus pur style Echo & The Bunnymen.

C’est le cas avec le single Brussels Is Haunted, sur lequel les effets, le chant et les mélodies se mélangent parfaitement pour créer une atmosphère « hantée » et une chanson très efficace. L’enchaînement de An Unstoppable Force et The Light That Surrounds You constitue également un moment fort : le premier emprunte les cordes et les guitares cristallines de Ocean Rain sans forcer la comparaison, preuve d’une maîtrise de leur propre style toujours solide, tandis que le second empreinte davantage à l’album Porcupine. Rendons à Ian McCulloch ce qui appartient à Ian McCulloch : un des principaux éléments qui permettent à ces morceaux de ne pas apparaître comme de simples redites du passé est le chant et sa force d’interprétation (ce n’est pas pour rien que l'anglais s’est auto-proclamé meilleur chanteur de tous les temps). La pop orchestrée de I’ll Be Your Sunshine est aussi suffisamment émouvante pour nous emporter.


La qualité de l’interprétation permet également à des morceaux plus chaotiques tels que Take Me By The Hand et Can’t Be Sold de rester convaincants. Malgré tout, ces titres aux accents plus britpop que new wave restent moins maîtrisés que ceux où le groupe reste ancré dans le style qu’il a lui-même inventé. Des chansons comme Hijacked ou Lab Rats Ran sont plus relâchés et sont construits autour de riffs plus gras, ce qui n’a jamais été une force du groupe. Les mélodies vocales non chantées sont également un peu trop nombreuses sur l’album et parasitent quelque peu Asimov, morceau pourtant réussi et dans le style de leur premier album, Crocodiles. Ces chansons plus inégales empêchent malheureusement Apples For Isaac d’être une réussite de bout en bout, alors même qu’il réussit à garder une réelle homogénéité malgré la diversité des styles présents.

Echo & The Bunnymen sont encore capables de nombreuses fulgurances : à la fois du fait de la qualité d’écriture de nouvelles chansons, mais également dans la capacité à maintenir un niveau d’interprétation qui garde leur propre style bien vivant, ce qui permet d’écouter l’album sans comparer systématiquement à leurs grandes heures. Trop de morceaux imparfaits empêchent l'ensemble d’avoir une consistance inébranlable, néanmoins Apples For Isaac est suffisant pour continuer de prouver si besoin en est toute l’importance de leurs auteurs dans la grande histoire du rock.