The Mary Wallopers

Les Mary Wallopers n'ont jamais vraiment donné l'impression d'avoir envie de faire les choses proprement. Et c'est probablement pour ça que ça fonctionne.

Avec Paddywhackery, leur troisième album, les Irlandais de Dundalk continuent de bricoler leur propre mélange de folk, de punk, de rock et de chansons de comptoir de pub, mais avec un groupe qui semble désormais beaucoup plus sûr de ce qu'il veut être. Enregistré en deux semaines à Liverpool avec James Skelly de The Coral, le disque est plus lourd, plus tendu, parfois franchement brutal, sans perdre le côté bordélique et joyeux qui fait leur charme. Le titre résume assez bien leur philosophie. « Paddywhackery » désigne cette vision caricaturale de l'Irlandais, et les frères Hendy ont décidé de retourner l'insulte contre ceux qui leur reprocheraient d'être justement… trop irlandais! Avec une idée assez simple derrière : pourquoi faudrait-il choisir entre la colère, la politique, la mélancolie et le fait de faire la fête ?

Et c'est peut-être ce qui rend le disque intéressant. Les Mary Wallopers refusent de choisir entre le sérieux et la déconne. Crowns Of England, qui ouvre l'album, donne immédiatement le ton. Une chanson sur le sentiment d'être irlandais en Angleterre, sur l'histoire coloniale et cette drôle de sensation d'être étranger dans un pays pourtant situé à quelques centaines de kilomètres. Ça pourrait vite devenir plombant. Ça ne l'est jamais vraiment. Le morceau avance avec une énergie presque euphorique, quelque part entre folk et punk, avec ce genre de refrain qui semble avoir été conçu pour être hurlé dans un pub à 1h du matin. Et que dire du vidéo clip qui m'a personnellement rendue mélancolique : les rues tristes de Londres, le tube, l'envie de revenir chez soi.

Et c'est là que Paddywhackery devient plus intéressant qu'un simple disque de « protest songs ». Le groupe parle de politique, de colonialisme, de classe sociale, d'exil, mais sans avoir besoin de prendre constamment la pose. Il y a de l'humour, du mauvais esprit et surtout une vraie envie de faire vivre les chansons plutôt que de les transformer en discours. Landlord's Demise en est probablement l'un des meilleurs exemples. Derrière son histoire de manoir qui s'effondre avec son propriétaire aristocrate, le morceau parle très directement de la classe des « propriétaires » vs de ceux qui galèrent à payer leur loyer. Une vieille histoire de lutte des classes remise au goût du jour qui rappellent les lyrics de Dead End Street des Kinks. Kit Kat Club paraît moins ancré dans la folk classique mais dès que démarre la cornemuse je me revois dans un pub de Dublin avec l'enfin folle de faire des claquettes en ligne en buvant des pintes. Tout me rappelle les Dubliners ou The Kilkennys, pour mon plus grand bonheur.

Musicalement, le disque semble aussi avoir trouvé un équilibre que le groupe cherchait depuis ses débuts. Les Mary Wallopers ont toujours eu cette énergie complètement débordante sur scène, mais ici elle est davantage canalisée. Les morceaux sont courts, directs, rarement là pour meubler. À peine le temps de s'installer qu'un autre démarre. Ce n'est pas forcément un album qui cherche à réinventer le folk irlandais. Ce n'est d'ailleurs pas son intérêt. Ils prennent plutôt quelque chose de profondément ancré dans leur culture et le font passer dans un ampli beaucoup trop fort, avec suffisamment de punk et de mauvais caractère pour que ça déborde. Et finalement, c'est peut-être ça leur meilleur coup : rappeler qu'une chanson engagée n'a aucune obligation d'être sinistre.

Onze morceaux, un peu plus de trente minutes : juste assez pour appuyer sur play une deuxième fois. Et probablement assez pour finir la soirée dans un pub.