Cardinals

Nous voilà enfin en présence du premier album de Cardinals. Cardinals, c'est ce quintet issu de Cork, Irlande, dont le premier EP éponyme a fait parti de nos gros coups de cœur en 2024, et a obtenu la très honorable cinquième place de notre Top EPs. Notre nez, toujours extrêmement fin, a su repérer le potentiel qui se cache derrière cet « autre groupe irlandais », l'offre en provenance de l'ile d'émeraude étant foisonnante ces dernières années. Comme on y trouve clairement à boire et à manger (surtout à boire, me direz-vous), Cardinals réussissent à se détacher nettement du peloton.

Notre engouement pour eux s'est confirmé tout au long de l'année 2025, le groupe continuant de faire ses dents scéniquement parlant, au Royaume-Uni, en Europe, et aux Etats-Unis où ils ont pu effectuer leur toute première tournée des clubs. C'est à ce moment-là que nous les avons rencontrés pour une interview, lors de leur passage au Point Ephémère à Paris fin novembre, et nos échanges très nourris n'ont fait que confirmer la confiance que nous leur accordons.


En ce début février, entre deux averses et deux matchs de rugby, nous retrouvons Cardinals qui nous offrent Masquerade. Cet album est le fruit de dix-huit mois de gestation, dix-huit mois durant lesquels les musiciens n'ont jamais cessé de travailler, et cette incroyable vigueur se ressent tout au long du disque. Cardinals ont franchi un cap depuis 2022 et leurs premiers singles. La teinte en majorité sombre se dissipe ici partiellement, le style est plus affirmé, les guitares et la batterie ont passé la cinquième, mais ce qui ne change pas c'est l'atmosphère intense, aux angles saillants, tout cela porté par le chant de Euan Manning, entre rage adolescente et maturité plus adulte.

C'est un disque de transition, et qui dit transition dit « dualité ». C'est un terme que nous a lui-même évoqué Euan lors de notre interview, et en écoutant Masquerade, nous retrouvons en effet ce sentiment entre chaud et froid, douceur et furie, joie et tristesse qui guide chacun des morceaux. Le disque semble presque scindé en deux, avec une première face qui tend vers plus de lumière que la seconde, aux titres plus écorchés. La triplette d'ouverture She Makes Me Real, St Agnes et Masquerade est dans la continuité de l'EP, bien que plus emportée. On retrouve l'indie rock aux notes irlandaises, apportées par l'accordéon de Finn. Une note qui vient de façon naturelle, en rien imposée « pour faire » irlandais. Cette sensibilité se fait plus forte sur les morceaux calmes, tels I Like You et Over At Last, celui-ci brouillant un peu plus les pistes, avec ses accents art rock qui nous remémorent les premières pérégrinations de Radiohead, ces derniers se cherchant alors encore.


A partir d'Anhedonia, la température monte, le single étant beaucoup plus dans la veine de la scène post-punk irlandaise définie plus haut. Les chiens ne font pas des chats et les rockeurs irlandais savent se rendent mutuellement hommage, partageant tout de même les mêmes racines, qu'elles soient du nord ou du sud, de Belfast, Dublin ou Cork. Nous concernant, on applaudit une autre triplette, celle qui voit s'enchainer Barbed Wire, single qui exprime le mieux l'ADN de Cardinals, Big Empty Heart et The Burning Of Cork, ce dernier dévoilant une tension palpable, le chant devenant presque angoissant, avec la guitare qui lancine, comme pour enfoncer le clou de cette ambiance volontairement étouffante.
Le tout se termine sur une éclaircie dans la tempête des sentiments de Cardinals, le très beau As I Breathe, qui s'ouvre sur le tout aussi bel accordéon de Finn, titre qui se déleste de toutes les charges brutales portées précédemment. On vient nous rassurer, nous conforter : finalement, dans cette mascarade à laquelle se prête le monde dans lequel on vit, on peut y trouver un certain équilibre pour atténuer cette dualité qui nous ébranle, tant en nous qu'à l'extérieur.

Masquerade est un excellent premier album, la progression de Cardinals et leur capacité à garder leur « touche » personnelle donnent un disque cohérent, rempli d'émotions et d'une très grande authenticité. Le challenge s'annonce d'autant plus élevé pour la suite à venir, et nous aurons à nouveau l'opportunité d'attester de la très haute qualité du groupe sur scène en France cette année, entre Lille au mois de mars et quelques premiers festivals annoncés pour cet été, au This Is Not A Love Song à Nîmes et au God Save The Kouign à Penmarc'h.