Ugly

Avec l’excellent EP Twice Around The Sun, on voyait déjà Ugly prendre la relève du Windmill : tout comme leurs compères de The Orchestra (For Now), le sextet anglais proposait un art rock orchestré à la fois complexe et survolté, mais aussi profondément touchant. Les attentes étaient donc très élevées pour The South Facade, premier album destiné à propulser d’emblée le groupe de Cambridge dans la cour des très grands en tant que nouveaux Black Country, New Road. Malheureusement, en formulant ce vœu, on s’attendait à trouver les successeurs de la première version de ce groupe désormais légendaire, et beaucoup moins à en retrouver tous les aspects les plus ennuyeux de sa deuxième mouture : le résultat fait plus que décevoir nos attentes, elle les enterre.

L’album commence pourtant plutôt bien avec Wasteland, dont le rythme intranquille contrebalance bien la tendresse des voix, créant un contraste perturbant. On retrouve cette démarche expérimentale mais intéressante qui faisait le sel de l’EP précédent. Le deuxième morceau, Marina, laisse plus dubitatif : l’entame est plutôt réussie, mais le tout s’enfonce assez vite dans une mièvrerie finalement très plate. La suite est malheureusement à cette image : des morceaux comme Nat Cora & The Nations ou Die Another Day s’enfoncent dans un concours de virtuosité pas très convaincant. Des idées fourmillent par-ci par-là et les qualités de musiciens des membres du groupe sont audibles, mais le tout manque d’un fil conducteur, et surtout, d’une réelle intensité émotionnelle au service de laquelle mettre ce talent.


Une chanson comme In Samphedoo, avec sa structure plus ambitieuse et son crescendo, nous rappelle à quel point Ugly ont du potentiel, mais nous laisse l’impression fort désagréable d’un morceau sans aucune aspérité, où les musiciens s’écoutent jouer mais ne parviennent pas à nous transmettre d’autre émotion qu’une contemplation béate. On traque désespérément les indices et éléments intéressants pour se forcer à ne pas utiliser le terme « easy listening » mais un morceau comme Gavement, qui tourne comme une bonne partie de l’album autour d’un piano au son désagréablement classique, de chœurs et de nappes de synthétiseurs sans élan met cette patience à rude épreuve.

La suite de l’album poursuit dans cette veine, avec des structures se rapprochant parfois du jazz comme sur le morceau-titre ou Gallowine. Comme tout filet d’eau tiède, ce n’est pas désagréable à l’oreille et l’on trouve une ou deux harmonies intéressantes, mais lorsque s’achève le dernier morceau Orance (un peu plus convaincant que la plupart des autres d’ailleurs), on se dit malheureusement que pas grand-chose n’a dépassé depuis très longtemps dans cet album.

Ce premier album de Ulgy nous prouve que ses membres sont des musiciens brillants et des harmonistes confirmés. N’empêche, dès qu’on sort de The South Facade, on se sent soulagé de pouvoir passer à quelque chose de plus palpitant qu’un exercice de conservatoire. Si les groupes du Windmill ont prouvé que l’on pouvait allier virtuosité, émotion et puissance, Ugly semblent avoir oublié les deux dernières en chemin, et la comparaison avec des groupes de la même scène se retourne bien vite à son désavantage.