Manic Street Preachers

Démarrons la Delorean, enfilons notre plus beau treillis puis pied au plancher pour atteindre les 88 miles à l'heure direction 1994, le 29 août. Nous sommes parés pour nous procurer The Holy Bible, le tout nouveau et troisième album des jeunes gallois Manic Street Preachers. En plein boom Britpop, James Dean Bradfield, Nicky Wire, Richey Edwards et Sean Moore sont alors enrôlés de force dans le mouvement mais veillent à bien s'en démarquer au travers de textes ouvertement crus et revendicatifs, ou lors de leurs prestations télévisuelles inoubliables quand masqués tels des terroristes ils prennent d'assaut la sacro-sainte scène du Top Of The Pops.

En 1994, le groupe a déjà parcouru toute l'Europe, ses membres étant alors considérés comme des demi dieux au Japon, et continue sa conquête du monde tout en évitant de se fondre dans la masse déjà un peu trop codifiée de la pop britannique des 90s. The Holy Bible est un album volontairement choquant, tous ses titres sont des brûlots abordant le capitalisme, l'impérialisme britannique, le fascisme, l'Holocauste, la peine de mort, la traite des femmes ou l'anorexie, des thèmes graves qui mis l'un derrière l'autre forment un tout extrêmement corrosif. A cette époque, Richey Edwards est aux paroles et sa personnalité ultra-sensible ainsi que son mal être grandissant (souffrant d'alcoolisme, d'addictions et de dépression profonde accompagnée de gestes d'auto-mutilation, il fut hospitalisé à de nombreuses reprises durant la réalisation du disque et disparut moins d'un an après, les autorités concluant à un suicide car son corps n'ayant jamais été retrouvé) forment l'essence de cet album.

Les Manic Street Preachers reviennent en trio dès 1996 et leur carrière prend alors un chemin plus apaisé, la plume beaucoup plus subtile confiée dorénavant à Nicky Wire. Ainsi, l'album fut comme le testament de Richey et la fin de l'ère contestataire du groupe. En 2014, une tournée fut organisée pour célébrer les 20 ans du disque qui figure dans de nombreux top de la presse britannique et cité depuis dans le recueil 1001 Albums You Must Heare Before You Die de Robert Dimery. Des concerts exclusivement donnés au Royaume-Uni, le groupe y étant considéré comme « National Treasure » et les Britanniques lui vouant un culte sans fin malgré les années qui défilent et les albums qui rentrent petit à petit dans le rang.


Le choix de la sortie de ce live enregistré à Londres le 14 décembre 2014 peut paraître surprenant douze ans après mais les Manics n'ont jamais fait leur la logique. Preuve en est, après avoir parcouru le monde pour promouvoir leur dernier album Critical Thinking en 2025, le groupe enchaine une nouvelle tournée partagée avec Suede pour terminer 2026 (tournée à laquelle nous participerons armée de notre baluchon iconique). Ainsi nous ne pouvons que nous réjouir d'avoir enfin sur platine le souvenir de cet anniversaire qui rappela à ceux qui l'avaient oublié les racines protestataires des Gallois.

Le live reprend le tracklisting original de l'album. Pas de surprises si ce n'est pour les aficionados des coffrets CDs que nous proposent à chaque livraison les Manics, objets collectors de très belle facture et riches de multiples démos et autres petits trésors issus de leur malle. Avec ce même souci de l'esthétisme (que l'on peut reconnaître comme la touche Nicky Wire), nous trouvons de magnifiques photos et estampes issues de la période d'origine et des livrets richement illustrés dans les éditions limitées du vinyle. De quoi alourdir nos étagères et nous replonger dans une époque où les membres du groupe, alors à peine âgés de 25 ans, représentaient une scène galloise en plein ébullition et faisaient la nique aux voisins anglais qui dominaient alors dans les charts.


La voix de James Dean Bradfield, vingt ans après, est beaucoup plus grave mais ses cris continuent de mettre le feu parmi les audiences. Les chœurs du public sont omniprésents, on sent que les fans ont tous vécu la sortie de ce disque qui a réellement bouleversé leur génération. Les textes sans filtre continuent de sonner justes deux décennies après, et c'est parce que le groupe a suivi un autre chemin depuis qu'il est incroyablement jouissif de l'entendre se replonger dans son passé d'anarchiste. Nombreux sont les titres qui continuent d'ébranler à leur première écoute, même de nos jours : YES et ses voix extraites d'un documentaire sur le proxénétisme, Of Walking Abortion sur l'extrême droite totalitaire et fasciste, Mausoleum sur les camps de concentration et le morceau qui nous parait être le plus bouleversant car de très près lié à son auteur Richey Edwards, 4st 7lb, un récit poignant sur l'anorexie mais du point de vue de sa victime, qui exprime le sentiment de soulagement qu'elle ressent alors que son corps dénutri s'éteint petit à petit.

Que reste-t-il de The Holy Bible en 2026 ? Hormis pour les fans dévoués des Manic Street Preachers qui considèrent ce disque comme pivot dans leur carrière, peu continuent de porter son héritage. Une œuvre peut-être trop brutale qui mérite des heures d'analyse, aux antipodes des nouveaux modes de consommation de musique, plutôt axés sur l'instantanéité. Tel un livre d'histoire, The Holy Bible nécessite de s'y plonger avec attention et ouverture d'esprit, ce live est un témoignage de cette volonté des Manic Street Preachers il y a maintenant plus de trente ans de faire changer les choses, de marquer violemment les consciences et de foutre un énorme coup de Rangers dans le séant des bien-pensants.

Trois décennies plus tard, nous en avons toujours autant besoin.